數字噴墨工藝應用于建陶生產，始于1998年。一家西班牙公司開發了全球首臺工業使用的陶瓷裝飾噴墨打印機。同一時期，噴墨數字印刷機的概念機也開始出現。

10年之后，2008年噴墨工藝被引入中國建陶領域，彼時進口陶瓷墨水價格是120萬元一噸，還不易買到。隨后3年時間里，盡管陶瓷數碼印花技術被大力推廣，但在陶瓷行業的應用占比也只有百分之幾。

爆發期出現在2012~2014這三年，數碼印花在瓷磚行業的應用占比，從百分之幾陡然上升到了80%以上，陶瓷數碼噴墨機開始供不應求。

到2015年，陶瓷行業基本完成了數碼化升級改造，開始進入存量更新、向新工藝發展階段。市場上超過80%的印花瓷磚，是用數碼印花做出來的。而陶瓷墨水價格，也由2008年的120萬元一噸，直降到2018年的4萬多元一噸。

發生在陶瓷世界里的故事可謂驚心動魄，如此迅捷的數字化進程，有幾個關鍵要素的突破。首先是技術突破，隨著物理研磨技術的提升和完善，陶瓷噴墨墨水的成本得以快速下降，數碼印花成本甚至低于傳統的平網和輥筒印花成本，得以推進數碼陶瓷技術的大范圍普及；但更重要的是國產設備、耗材商的快速進場。

以墨水為例，在經歷了3年進口墨水的技術封鎖后，2011年，一批國產墨水企業相繼宣布攻破技術難題，吹響國產化的號角，這為其后三年數碼陶瓷進入應用爆發期，提供了巨大動能。

從承印物的角度來看，數字技術的產業應用，不僅在瓷磚上，在紡織、廣告、出版、家裝、標簽、紙箱等行業，都有可觀的應用前景，并正在取得驚人的進展。

今年9月，阿里巴巴發布犀牛制造，形成非常轟動的事件。阿里選擇服裝產業鏈，花了三年時間，打通了數字印刷在服裝上的個性化、定制化、柔性化生產。繼9月“一號工程”在杭州正式投產后；

11月，第二家犀牛工廠在安徽上線；阿里還計劃3年內打造1000個年銷過億的超級工廠。

犀牛制造的實踐意義，不僅在于推進紡織印花領域的數字化進程，演繹數據與制造連接、上游與下游彼此結合的生產模式；更重要的是，在于對市場、對用戶的啟發和教育。犀牛智造是在利用數字技術建構一個生態，前端連接阿里巴巴零售平臺上的8億消費者，后端連接原材料、生產車間、物流供應商和淘寶天貓上數以百萬計的中小商家，推動數字化的消費升級。

這無疑為印刷行業的數字化進程，展現了更為有利的市場發展環境。而就行業內部來看，目前行業的普遍共識，也認為數字印刷已到了發展的臨界點。從數字印刷的主力機型——高速噴墨印刷機來看，截至2018年底國內市場的總裝機量是141臺，而2019年的增量是107臺。在10月份的全印展上，最火爆的依然是數碼館，國內外數字印刷設備商悉數到場亮相，書刊印刷、商業印刷、快印企業紛紛有新機購入。

而國產數字設備商的批量涌現與快速發展，讓行業燃起在印機制造領域彎道超車的期待。在數字印刷領域，能否再現數碼陶瓷領域的故事，何時實現彎道超車，行業拭目以待。而對印刷企業而言，是否融入、何時融入數字印刷的浪潮，更是一道亟待解答的戰略命題。

原文發布于《印刷經理人》雜志2020年第6期“編者的話”欄目，原標題為“發生在數碼陶瓷世界里的故事”